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El océano como sistema de soporte de la vida en la Tierra
Cuando la gente habla del océano, suele pensar en agua, costas, tormentas, peces, barcos o hermosas fotografías de horizontes azules. Pero el océano es importante no sólo como paisaje o recurso. Opera como uno de los principales sistemas de soporte vital de la Tierra.
El océano ayuda a regular el clima del planeta. Absorbe gran parte del exceso de calor procedente del aumento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera. Sin este amortiguador, el cambio climático en la tierra sería aún más agudo y destructivo. El océano también participa en el ciclo global del carbono, secuestrando carbono mediante procesos físicos, químicos y biológicos.
Pero el papel climático del océano no se limita a las cifras de los informes científicos. Las condiciones del océano influyen en los patrones de precipitación, la gravedad de las tormentas, la resiliencia de los ecosistemas costeros y la calidad de vida en las regiones costeras. A través de la atmósfera y las corrientes, el océano está conectado con la agricultura, los sistemas alimentarios, la infraestructura urbana y la seguridad de millones de personas.
El océano es también un vasto entorno biológico. Los ecosistemas marinos sustentan una enorme diversidad de vida, desde plancton y corales hasta mamíferos marinos y organismos de aguas profundas, que todavía se conocen sólo parcialmente. Esta biodiversidad no sólo es importante en sí misma. Está relacionado con la estabilidad de los ecosistemas, las cadenas alimentarias, el estado de las aguas costeras y la capacidad de la naturaleza para responder al estrés.
De particular importancia es que el océano sigue siendo parcialmente desconocido. Sabemos mucho más sobre él que hace un siglo, pero todavía no hemos cartografiado el fondo marino en resolución completa, descrito todas las especies marinas y no entendemos completamente cómo cambiará el océano bajo la presión del calentamiento, la acidificación, la desoxigenación, la contaminación y el uso industrial.
Por eso la conversación sobre el océano no puede dejarse únicamente en manos de especialistas de instituciones estrechas. El tema de los océanos debe integrarse en la educación, en la ciencia pública, en el trabajo con datos, en la cultura y en la cooperación internacional. Necesitamos no sólo investigación, sino también formas claras de traducción del conocimiento: mapas, textos explicativos, visualizaciones, conferencias, registros de datos abiertos y plataformas socialmente útiles.
Para el Ocean Fund, el océano es importante no como un “tema azul” abstracto, sino como el sistema vivo central del planeta. Si la sociedad quiere entender el clima, la sostenibilidad, la biodiversidad y el futuro de las zonas costeras, necesita un lenguaje claro para hablar del océano. Es por ello que el océano no debe ser considerado como un fondo, sino como uno de los principales objetos de conocimiento público del siglo XXI.